'Billy Budd, marinero', a bordo del 'Bellipotent'

@martatorresmol

A Melville hay que leerle cerca del mar. Igual que a Conrad. O en trenes. De la misma forma que a Graham Greene hay que leerle de noche, a Manuel Rivas cuando la calidez hogareña es la frontera de tardes desapacibles, a Durrell en pegajosas tardes de verano ensordecidas por las cigarras o a Ishiguro cuando el día está aún desperezándose. La primera vez que leí 'Moby Dick' lo hice en un par de noches a bordo. Y recuerdo las horas de sol y sal en las que devoré 'Redburn, su primer viaje', hace dos veranos. 'Billy Budd, marinero', se fue en una noche entre los corales de mis sábanas y dos mañanas a pelo en la arena. Es una historia interesante. De ésas que te hacen parar y pensar. Y darle vueltas. Y es en esas reflexiones cuando te conviertes, sin quererlo, en el capitán Vere, el auténtico protagonista de esta historia, aunque su nombre no aparezca en el título. No sé hasta qué punto Melville (ese hombre que navegó "océanos y bibliotecas") pulió esta pequeña novela. Si el manuscrito que encontró su biógrafo casi tres décadas después de su muerte estaba acabado o era el esbozo de una novela más extensa. Da igual.

El capitán Vere, ese hombre al que, en cierta forma, compadeces más que al pobre Billy Budd, prácticamente no aparece hasta que la novela está ya mediada. Está, obviamente, es el capitán del 'Bellipotent', un setenta y cuatro cañones de la Armada Británica en el que obligan a enrolarse a Billy Budd, gaviero, hasta entonces, del 'Derechos del hombre', un mercante. Está porque él, tras el abordaje, es quien decide llevarse al joven. Pero ya. Apenas aparece hasta el momento culmen, ese instante, esas páginas, en las que le compadeces, le entiendes, sufres con él y, tras tener sus mismas tentaciones, llegas a la misma conclusión que él. Tomas, en tu cabeza, su misma decisión, aunque te duela, porque es lo que debes hacer. Ese momento en el que la novela, que hasta entonces iba ligera, se ralentiza para que puedas convertirte en el capitán Vere. En los primeros capítulos vemos a Billy, el "marinero bonito", embarcarse con sorprendente buen ánimo en el 'Bellipotent', la relación con sus compañeros, las noches en su coy, y las conversaciones con ese holandés, viejo lobo de mar, que ve más allá que los demás y que, desde el primer momento, advierte que las sonrisas que el maestro de armas dedica al joven están llenas de veneno. Y entonces, habituados a la rutina del barco, sucede lo que sucede. Y vemos al maestro de armas deshacerse de su piel de cordero. Y a Billy Budd enfrentándose al lobo con poco tino. Y al capitán Vere reflexionando sobre si lo que establece la justicia es lo más justo y haciendo, al final, lo que tiene que hacer. Lo único que puede hacer. Aunque no quiera, aunque le cueste.  Y tú ahí, en el camarote de proa, en un improvisado consejo de guerra, dando las mismas vueltas que el capitán Vere.

"En la época anterior a los barcos de vapor, o tal vez con más frecuencia entonces que ahora, quienes paseaban por los muelles de cualquier gran puerto de mar reparaban de cuando en cuando en un grupo de marineros bronceados, tripulantes de buques de guerra o de algún mercante, que vestidos de domingo disfrutaban de un permiso en tierra. En algunos casos flanqueaban, o rodeaban igual que guardaespaldas, a una figura superior que se movía con ellos como Aldebarán entre las estrellas menores de su constelación. Dicho objeto señalado era el 'marinero bonito' de las épocas menos prosaicas de las flotas tanto militares como mercantes."

Título: 'Billy Budd, marinero'

Autor: Herman Melville

Traductor: Miguel Temprano García

Editorial: Alba

Páginas: 152

Precio: 16€

Procedencia: comprado